Consejos esenciales de seguridad para reparaciones eléctricas
La mejor manera de evitar descargas eléctricas es siempre probar los cables y dispositivos para determinar la potencia antes de trabajar en ellos o cerca de ellos. Simplemente apagar la alimentación de energía no es suficiente.
No es raro que las cajas de interruptores estén mal etiquetadas, especialmente si el servicio eléctrico se ha ampliado o adaptado a lo largo de los años. La etiqueta del interruptor automático puede no describir con precisión lo que realmente controla el interruptor.
También puedes enfrentarte a situaciones de cableados complicados donde encuentras varios cables eléctricos en una caja. Algunos de estos cables pueden pertenecer a otro circuito del cual no se desconectó la alimentación eléctrica, por lo cual te encuentras trabajando con cables conectados a la red eléctrica.
Probando la potencia dentro de la caja (esto toma solo unos segundos con un comprobador de voltaje sin contacto) puedes saber con certeza si hay cables que aún tienen energía para poder encontrar su interruptor de circuito y apagarlo.
Siempre pruebe la potencia antes de trabajar en cualquier cable de circuito.
Todos los cables y dispositivos eléctricos tienen una clasificación de amperaje. Esta es la cantidad máxima de corriente eléctrica que pueden transportar con seguridad. La mayoría de los circuitos domésticos estándar tienen una capacidad nominal de 15 amperios o 20 amperios, mientras que los circuitos de electrodomésticos grandes (como los secadores eléctricos y los rangos) pueden clasificarse para 30, 40, 50 amperios o incluso más.
Al instalar o reemplazar el cableado o los dispositivos, todas las piezas que uses deben tener la clasificación de amperaje adecuada para el circuito. Por ejemplo, un circuito de 20 amperios debe tener un cableado de calibre 12, que está clasificado para 20 amperios. Si instalas cableado de calibre 14 y 15 amperios en ese circuito, se crea un peligro de incendio porque el disyuntor de 20 amperios que protege ese circuito podría no apagarse antes de que el cableado de 15 amperios se sobrecaliente.
Elegir el amperaje correcto
Cuando reemplaces un interruptor, una lámpara o un tomacorriente, asegúrate de no instalar un dispositivo que tenga una capacidad de amperaje mayor a la que lleva el circuito. Esto es especialmente importante al reemplazar los receptáculos. Un receptáculo clasificado para 20 amperios tiene una forma de punta única en la que una de las ranuras verticales tiene una forma de T. Esta forma permite insertar dispositivos de 20 amperios, que tienen una clavija en forma de T correspondiente. La instalación de un receptáculo de este tipo en un circuito de 15 amperios posibilita la sobrecarga del circuito si se enchufa un dispositivo de 20 amperios.
Sin embargo, ten en cuenta que no hay peligro de instalar receptáculos de 15 amperios en circuitos de 20 amperios, ya que está perfectamente bien cuando un dispositivo enchufable consume menos energía que el amperaje del circuito. De hecho, es bastante normal que los circuitos de uso general de 20 amperios estén cableados con receptáculos de 15 amperios.
Hacer conexiones de cableado apretado
La electricidad viaja a lo largo de los conductores, como los cables y los contactos metálicos de las tomas. Las conexiones estrechas entre los conductores crean transiciones suaves de un conductor a otro. Pero las conexiones sueltas actúan como reductores de velocidad, restringiendo el flujo y creando fricción y calor. Las conexiones muy flojas pueden provocar un arco eléctrico, en el cual la electricidad salta a través del aire de un conductor a otro, creando un calor tremendo.
Es importante prevenir los riesgos de incendio asegurándote de que todas las conexiones de cableado se encuentren bien apretadas y tengan contacto total con los conductores a los que se unen. Cuando empalmes los cables, siempre usa conectores de cables aprobados.
Tierra y polarización
La conexión a tierra y la polarización son esenciales para la seguridad de los sistemas eléctricos modernos. La conexión a tierra proporciona una ruta segura para la corriente eléctrica perdida causada por una falla u otro problema en un circuito. La polarización asegura que la corriente eléctrica viaja desde la fuente a lo largo de los cables "calientes" y regresa a la fuente a través de los cables neutros.
Sigue siempre los diagramas de cableado del fabricante al reemplazar un accesorio; comprenda y usa el sistema de conexión a tierra de tu hogar para garantizar que la conexión a tierra y la polarización permanezcan intactas.
Hay varias formas de probar la conexión a tierra y la polarización. Una sencilla herramienta analizadora de circuitos enchufables, disponible por unos pocos dólares, te permitirá verificar rutinariamente los enchufes para asegurarte de que estén conectados correctamente.
Caja y abrazadera
Es importante que todas las conexiones de cableado se realicen en un gabinete apropiado. En la mayoría de los casos, esto significa una caja eléctrica. Los gabinetes no solo protegen las conexiones, y protegen a las personas del contacto accidental con esas conexiones, sino que también proporcionan medios para asegurar los conductores (como los cables eléctricos) y los dispositivos.
No seas perezoso. Si necesitas hacer un empalme de cableado, instala una caja de conexiones y asegura los cables a la caja con abrazaderas de cable. Nunca dejes un empalme u otra conexión expuesta o no asegurada.